明治時代に士族だったのかを調べる

「ウチは○○藩士だった」といった言い伝えがある場合には、通常、各藩において作成された分限帳を見ていくことになります。
武士の家系を調べるときに、分限帳の調査は不可欠です。
しかし、分限帳だけでは、よく分からないこともあります。

分限帳には、すべての藩士の記載があるわけではありません。
下級武士は掲載されていない場合が多いです。
それから陪臣の記載も、まず見られません。

つまり、分限帳に先祖の名前が出ていれば、「先祖は○○藩士だった」と言えるのですが、出ていないからといって、それを否定することはできない、ということです。
そういった場合、明治時代の記録にあたることで、糸口が開けるかもしれません。

参照記事
分限帳の調査

明治時代の記録を参考にしよう

このように江戸時代の記録だけで調査が難しい場合には、明治時代の記録にあたることも視野に入れるべきです。

明治時代の先祖が、士族であれば先祖は武士だったと言えます。(もちろん、これには例外的なケースもあります

参照記事
武士の家系なのに士族になっていない！？族称・族籍の調べ方

すでに戸籍は塗抹済み

といっても、士族だったかどうかを調べるのは、容易ではありません。
戦前の戸籍には、華族・士族・平民といった族称の記載がありました。
つまり戸籍を見れば、先祖の族称が明らかになったわけです。
しかし現在、こうした身分記載は、現在見ることができません。
戸籍上の身分記載は、塗抹作業が施され、現在では古い戸籍を役所から取り寄せても、何が書いてあったのか分かりません。